전공의 부재로 촉발된 의료공백이 장기화하는 가운데 대학병원의 응급실 운영도 한계 상황으로 치닫고 있다.

 

특히, 전공의는 물론, 교수들의 사직도 이어지고 있는 데다, 최근 코로나19 감염 환자 등을 포함한 응급실 내원 환자도 늘면서 남아있는 의료 인력의 피로도도 극심한 상황이다.

 

​또항, 의료공백 사태 이후 줄어든 응급실 경증 환자가 다시 늘어날 조짐을 보이고 있는 만큼, 응급 환자가 몰리는 추석 연휴 응급실 부하 우려도 커지고 있다.

 

추석 연휴 응급 의료 공백을 우려하는 목소리가 큰 가운데 정부 대책에 이어 지방자치단체들도 필수 의료 체계를 유지하기 위해 '이리 뛰고 저리 뛰고' 하고 있다.

 

추석 연휴를 앞두고 대형병원들은 '정상 진료'를 하고 동네 병원들도 지난 설 연휴보다 갑절 이상 문을 열기로 했다.

 

하지만 한시가 급한 환자의 '응급실 뺑뺑이'에 대한 불안감은 쉽게 가시지 않고 있다.

 

이미 전국 각지에서 응급환자가 제때 치료를 받지 못해 목숨을 잃거나 상태가 나빠지는 안타까운 사례가 속속 나오면서 지병이 있는 노인이나 영ㆍ유아를 둔 집에서는 불안감을 호소하고 있다.

 

11일 각 지자체에 따르면 지자체마다 추석 연휴 기간 응급실 진료상황실을 운영하며 응급 현황을 지속해 모니터링한다.

 

또 응급의료 및 코로나19 등 감염병 발생 시 시민들이 불편을 겪지 않도록 비상 의료 관리 상황반을 가동하고 당직 병의원을 확대하는 등 비상 진료체계 구축에 나서고 있다.

 

지자체들은 특히 소방 구급 상황과 연계해 최적 시간 내 중증 응급환자를 이송하고 전원하는데 역량을 모을 방침이다.

 

경기, 충북, 경남, 대전, 울산 등은 응급의료기관별 일대일 전담 책임관을 지정해 상황 관리와 진료 차질을 최소화한다.

 

경북대병원과 계명대동산병원 등 대구시 6개 응급의료센터는 추석 연휴 기간 의료진을 보강한다.

 

강원대병원은 성인 야간 진료를 중단했다가 시민 불편이 가중되자 지난 7일부터 주말과 공휴일에만 응급의료센터 진료를 오후 9시까지 3시간 연장 운영하기로 했다.

 

각 지자체는 또 특정 병원 응급실로 환자가 몰리는 것을 방지하기 위해 대형 병원은 중증 응급 환자 위주로 받고 그 외 응급환자는 2차 병원으로 적극 유도하기로 했다.

 

비응급 경증 환자는 응급실 방문 자제를 권고하며 대신 연휴 기간 문 여는 동네 병의원과 약국 수를 늘렸다.

 

보건복지부에 따르면 연휴 기간 응급의료기관·시설은 매일 전국 518곳이 가동되고, 하루 평균 8천곳(7천931곳)에 가까운 병의원이 문을 연다.

 

이는 올해 설 연휴 기간 운영한 당직 병의원(하루 평균 3천643곳)보다 갑절이 넘는 수준이다.

 

정부는 경증 환자가 줄고 후속 진료 상황도 개선됐다면서도 명절 기간에 응급실을 포함한 의료기관 운영을 최대한 지원한다는 방침이다.

 

정부는 추석 연휴 기간에 문 열 의향이 있는데도 신청을 못 한 의료기관은 지자체를 통해 추가 신청을 받을 계획이다.

 

정부는 군의관 250여명을 순차적으로 전국 응급실 대체 인력으로 파견하기로 했으며 추석 연휴 건강보험 수가(의료서비스 대가)도 추가 지원한다는 대책을 내놓았다.

 

소방청 통계에 따르면 올해 들어 6월 10일까지 119 구급대가 환자를 4차례 이상 재이송한 사례는 전국적으로 17건이나 된다.

 

또 의료 공백 사태 속에 올해 2월부터 최근까지 응급환자를 이송하는 구급대원들이 119구급상황관리센터에 "병원을 찾아달라"고 요청한 경우는 1천197건으로, 지난해 같은 기간(519건)보다 131% 급증했다.

 

특히 추석 연휴 기간에는 이동하는 차량도 많고 가족들이 많이 모이기 때문에 119 신고 증가로 이러한 사태가 심화할 것이라는 우려가 나온다.

 

응급실 의료 인력 부족 상황을 만회하려고 대형병원 응급실에는 중증 환자만 받기로 하면서 환자가 큰 고통을 호소해도 응급치료를 받지 못하는 사례까지 있다.

 

정부와 지자체가 대책 마련에 분주하지만, 실제 일선 병원들이 응급실 운영을 강화할 뾰족한 수가 없다는 하소연도 있다.

 

실제 세종충남대병원은 응급의학과 전문의 부족으로 이달부터 목요일 제한 운영에 들어갔고, 충북대병원도 최근 응급의학과 전문의 2명이 각기 휴직과 병가에 들어가 일시적으로 응급실 진료를 중단하기도 했다. 순천향대 천안병원과 단국대병원도 지난달 인력난으로 응급실 운영에 차질을 빚었다.

 

​인력난이 촉발된 이유는 병원마다 제각각이지만, 단 1명의 전문의 부재만으로도 운영에 타격이 큰 응급실 특성상 피해는 고스란히 환자들의 몫이 될 수밖에 없다.

 

​일각에선 응급환자가 늘어나는 추석 연휴 기간 응급실 대란을 우려하고 있다. 전 국민이 이동하고 모이는 명절인 데다, 일반 병의원이 문을 닫는 만큼 응급환자가 몰리는 상황을 대비해야 한다는 목소리가 나온다.

 

지방에 ​한 대학병원 관계자는 "권역응급센터는 중증 환자 진료에만 집중하도록 해야 한다"며 "응급실에 걸린 부하를 줄이는 대책이 절실하다"고 말했다.

 

​[ 경기뉴스매거진 ]